불멸의 삶은 축복일까요, 아니면 저주일까요? 대부분은 "당연히 축복이지"라고 답하지만, 이 영화를 보고 나서 저는 그 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 2020년 넷플릭스 오리지널 영화 올드 가드는 죽지 않는 용병 팀의 이야기를 통해 불멸이라는 설정을 전혀 다른 각도로 풀어냅니다.
수천 년의 이별을 버티는 존재들 — 불멸의 고독
일반적으로 불멸자를 다룬 영화라고 하면 화려한 전투와 능력 과시가 중심이 될 것이라 생각하기 쉽습니다. 실제로 저도 처음엔 그런 기대로 영화를 틀었습니다. 그런데 화면을 보면서 점점 달라지는 감정을 느꼈습니다. 이건 액션 영화라기보다 '살아간다는 게 뭔지'를 묻는 영화였습니다.
팀의 리더 앤디는 수천 년을 살아오면서 수없이 많은 사람들과 인연을 맺고, 또 그만큼 수없이 이별해 왔습니다. 영화는 이 과정을 직접적으로 설명하기보다 그 무게를 배우의 표정과 태도로 전달합니다. 저는 이 지점이 꽤 묵직하게 다가왔습니다. 살면서 가까워졌다가 멀어지는 인간관계를 반복하다 보면, 먼저 거리를 두고 싶어지는 감정이 생기는데, 앤디는 그걸 수천 년째하고 있는 존재니까요.
특히 퀸이 철제 관에 갇혀 바다 밑으로 가라앉는 장면은 단순한 고문 장면이 아니었습니다. 이 장면에서 핵심은 퀸이 영원히 죽지 못한다는 점입니다. 죽을 수도 없는 상태에서 끝나지 않는 고통이 반복된다는 설정, 저는 그 장면을 보면서 솔직히 '차라리 끝나는 게 나을 수도 있겠다'는 생각까지 들었습니다. 그만큼 불멸의 이면이 잔인하게 묘사된 순간이었습니다.
영화 속 불멸자들이 경험하는 심리적 상태는 심리학에서 말하는 PTSD(외상 후 스트레스 장애)와 상당히 유사합니다. PTSD란 극단적인 충격적 경험 이후 지속적으로 그 사건이 재현되거나 감각이 마비되는 등의 증상이 나타나는 정신 건강 상태를 말합니다. 실제로 전쟁 참전 용사를 대상으로 한 연구에서는 반복적인 전투 경험이 누적될수록 정서적 둔감화가 심화된다고 보고된 바 있습니다(출처: 미국 국립보건원(NIH)). 앤디가 수천 년을 싸우면서 점점 감정을 닫아가는 설정은 이런 심리적 맥락과 맞닿아 있습니다.
신선한 설정, 그러나 예상 가능한 전개 — 캐릭터 아크
올드 가드의 설정은 분명히 신선합니다. 죽지 않는 용병이라는 아이디어 자체는 매력적이고, 그 안에서 각 캐릭터가 불멸을 어떻게 받아들이는지 보여주는 방식도 흥미롭습니다. 그런데 일반적으로 이런 설정이면 예상을 깨는 전개를 기대하게 되는데, 실제로 영화를 보니 중반 이후는 꽤 익숙한 구조로 흘러갔습니다.
제가 직접 영화를 보면서 느낀 가장 큰 아쉬움은 부커의 캐릭터 아크였습니다. 캐릭터 아크(Character Arc)란 이야기가 진행되면서 특정 인물의 내면 상태나 가치관이 변화하는 과정을 의미합니다. 부커는 영생의 고통을 끝내고 싶다는 이유로 팀 전체를 배신하는데, 문제는 그 감정선이 충분히 쌓이지 않았다는 점입니다. 왜 하필 지금인지, 그 결정적인 내적 변화가 무엇이었는지가 명확히 보이지 않았습니다. 그래서 배신 장면이 충격보다는 '좀 급하다'는 인상을 남겼습니다.
반면 나일의 캐릭터 아크는 상대적으로 설득력이 있었습니다. 아프가니스탄에서 치명상을 입고도 멀쩡히 살아난 나일은 혼란과 죄책감, 두려움을 동시에 느낍니다. 저도 갑자기 내 인생이 완전히 바뀐다면 받아들이기까지 꽤 많은 시간이 필요할 것 같습니다. 나일이 처음엔 팀에서 이탈하려다 결국 자신의 정체성을 받아들이는 과정은 그나마 자연스럽게 그려졌습니다.
악역인 메릭 캐릭터에 대해서는 저는 꽤 실망했습니다. 그는 불멸자의 몸을 연구해 신약 개발에 활용하려는 제약회사 대표로 등장하는데, 전형적인 탐욕적 기업인 그 이상도 이하도 아닙니다. 영화에서 복잡한 입체감을 가진 악역이 극의 깊이를 얼마나 높이는지는 여러 영화 서사 분석에서 공통적으로 강조되는 요소입니다(출처: 영국 영화협회(BFI)). 메릭이 조금 더 인간적인 면모나 복잡한 동기를 가진 인물이었다면, 긴장감이 훨씬 살아났을 것 같습니다.
올드 가드에서 확인할 수 있는 서사의 강점과 약점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 불멸이라는 설정을 '고독과 상실'의 언어로 풀어낸 시선
- 앤디가 불멸 능력을 잃어가면서 처음으로 죽음을 마주하게 되는 반전
- 부커 배신의 감정선 축적 부족
- 메릭이라는 악역의 평면적 묘사
- 나일의 내적 성장 과정은 상대적으로 납득 가능한 수준
죽지 않는 삶의 의미를 묻다 — 액션 영화로 보지 마세요
솔직히 말하면, 이 영화를 액션 영화로만 바라보는 시각에는 동의하기 어렵습니다. 물론 전투 장면의 완성도는 높습니다. 특히 근접 격투와 고대 무기를 현대전에 접목하는 장면들은 스타일리시하게 연출됐습니다. 그러나 제 경험상 이 영화에서 진짜 기억에 남는 건 액션보다 그 사이사이에 담긴 감정의 무게였습니다.
영화는 모티프(Motif)라는 서사 기법을 꾸준히 사용합니다. 모티프란 특정 주제나 감정을 강조하기 위해 작품 안에서 반복적으로 등장하는 요소를 말합니다. 올드 가드에서는 '이별'과 '고통의 반복'이라는 모티프가 꾸준히 등장하면서 관객에게 불멸의 의미를 계속 묻습니다. 앤디가 수백 년에 걸쳐 역사적 전쟁들에 개입해온 흔적을 간직한 은신처 장면도 그 연장선상에 있습니다.
앤디가 점차 불멸 능력을 잃어간다는 설정은 영화 전반을 통틀어 가장 인상 깊었습니다. 제가 직접 이 장면들을 보면서 느낀 것은, 영원히 살 수 있다는 게 특권이 아니라 짐이었고, 그 짐을 내려놓을 수 있다는 가능성이 오히려 앤디를 더 인간적으로 보이게 만든다는 점이었습니다. 죽음 앞에서도 전사의 자세를 잃지 않으려는 앤디의 태도는, 그 자체로 꽤 울림이 있는 장면이었습니다.
캐릭터와 서사 측면에서 아쉬움이 있는 건 사실이지만, 이 영화가 던지는 질문 자체는 유효합니다. "죽지 않는 삶은 축복인가 저주인가"라는 질문을 영화 두 시간 내내 다양한 방식으로 반복해서 던지는데, 그 질문이 끝나고도 한동안 머릿속에 남았습니다.
완벽한 영화라고 하기는 어렵습니다. 전개는 예측 가능하고, 일부 캐릭터의 심리 변화는 설득력이 부족합니다. 그러나 설정의 신선함과 주연 배우의 카리스마, 그리고 불멸자가 겪는 고독이라는 주제를 진지하게 다루는 시선만으로도 볼 가치는 충분합니다. 넷플릭스에서 가볍지 않은 액션 영화를 찾고 있다면, 한 번은 보시길 권합니다. 엔딩의 떡밥이 꽤 흥미롭게 열려 있어서, 속편이 나온다면 어떤 방향으로 갈지도 기대해 볼 만합니다.